Trois cent soixante-cinq îles au large de la côte caribéenne du Panama, pour la plupart inhabitées — et les Guna Yala, qui les gouvernent selon leurs propres règles depuis un siècle.
San Blas — « Guna Yala », dans la langue des habitants — est un territoire autonome composé d’environ 365 îles coralliennes basses, alignées le long de la côte caraïbe du Panama. On n’y trouve ni complexes hôteliers, ni ports de plaisance, ni routes. Des îlots bordés de palmiers émergent d’une mer turquoise et plate, et le bateau est le seul moyen de se déplacer d’une île à l’autre.
Peu profondes, protégées par des récifs et presque entièrement à l'abri du vent, ces eaux offrent une navigation facile dans un cadre qui donne véritablement l'impression d'être isolé. Les mouillages sont partagés avec une poignée de voiliers tout au plus, et souvent avec aucun.
Les Guna administrent eux-mêmes leur archipel. Se rendre dans l'un de leurs villages relève davantage du privilège que de la simple excursion, et les molas qu'ils confectionnent — des panneaux d'appliqués superposés, tous différents les uns des autres — comptent parmi les plus belles œuvres textiles des Amériques.
Deux îlots et un récif, du sable fin et un lagon aux eaux miroites toute la journée. Le mouillage de carte postale de l’archipel, qui reste encore tranquille en dehors de la haute saison.
Un vaste archipel de cayes abritant les plus beaux jardins de corail de San Blas — c'est pour la plongée en apnée que de nombreux bateaux de location viennent ici. Bonne tenue au mouillage et suffisamment d'espace pour manœuvrer.
La chaîne extérieure, la plus éloignée du continent. Son bassin intérieur est surnommé « la Piscine » : l’eau arrive à la taille, il est à l’abri du vent et d’une clarté incroyable.
Une petite île avec une épave peu profonde située juste au large de la plage — accessible en plongée libre depuis le mouillage, et sans doute la plongée sur épave la plus facile que la plupart des visiteurs auront jamais l'occasion de faire.
Ici, la location de yacht est une expérience bien différente de celle que l'on trouve ailleurs dans les Caraïbes. Il n'y a rien à réserver à terre ni aucun endroit où s'approvisionner : le yacht est tout ce dont vous disposez, et l'itinéraire est dicté par la météo et par vos envies.
Les journées se passent entre le récif et la plage : plongée libre parmi les coraux à Cayos Limones, dérive au-dessus de l'épave de l'Isla Perro, balade en canoë dans les chenaux de la mangrove, ou simplement mouillage au large d'un îlot désert. Les soirées sont empreintes d'un calme qui se fait désormais rare sur cette mer.
L'archipel étant autonome, les autorisations de navigation et les visites des villages sont organisées par le Congrès Guna. C'est votre capitaine qui s'en charge ; il suffit d'indiquer aux passagers dans quels mouillages il est nécessaire de demander l'autorisation avant de prendre des photos.
Les îles San Blas : location de yachts et de catamarans avec équipage · Organisez votre croisière
Indiquez-nous qui part en voyage, à quelle date et ce que vous attendez de cette semaine. L'un de nos courtiers vous contactera personnellement pour vous proposer les yachts, l'équipage et l'itinéraire qui vous conviennent.
Faites de la plongée libre près de l'épave d'Isla Perro Chico, nagez dans le bassin peu profond que les plaisanciers appellent « la Piscine », laissez-vous porter au-dessus des jardins de corail de Cayos Limones, installez-vous avec une famille Guna pour admirer leurs molas, et passez un après-midi sur Chichime, où il n'y a rien d'autre que des palmiers.
Un petit cargo gît dans quelques mètres d'eau, juste au large de la plage, suffisamment près pour s'y rendre à la nage depuis le mouillage. Il est envahi par le corail et regorge de poissons. Eaux claires, peu profondes et abritées : c'est l'épave la plus accessible pour vos invités qui pratiquent la plongée avec tuba, et c'est là qu'ils prendront les plus belles photos de la semaine.
Un bassin de banc de sable situé à l'intérieur du récif extérieur, où l'eau arrive à hauteur de taille et où l'on est à l'abri de la houle, et dont la couleur est d'un bleu pâle incroyable. Des kayaks, des planches de paddle, ou rien du tout. C'est là que l'eau est la plus calme de tout l'archipel, et c'est la raison pour laquelle la plupart des yachts font route vers les Holandés.
Le récif le plus préservé de San Blas, suffisamment peu profond pour que les amateurs de plongée libre puissent en profiter autant que les plongeurs. On y trouve des coraux en bois de cerf et des coraux cerveaux, des poissons-perroquets et, de temps à autre, une raie aigle. Un site suffisamment protégé pour les visiteurs qui n’ont jamais mis de masque auparavant.
Les Guna administrent cet archipel depuis 1925 et mènent leur vie comme bon leur semble. La visite d’un village doit être organisée à l’avance ; il ne faut pas s’y présenter à l’improviste — ce qui la rend d’autant plus intéressante. Les molas cousues ici sont collectionnées dans le monde entier ; en acheter une, c’est soutenir directement la famille qui l’a fabriquée.
Du sable blanc, un lagon et quelques palmiers. Pas de bar, pas de vendeurs, pas d'horaires. Se baigner, faire le tour de l'île d'un bout à l'autre en dix minutes, puis laisser l'équipage préparer le déjeuner sur la plage.
Huit jours à la découverte de l'archipel, en partant du continent pour rejoindre les îles Holandés, puis en revenant. Ce n'est qu'un exemple : votre capitaine adaptera l'itinéraire en fonction de la météo et de vos envies.
Embarquement dans l'après-midi, installation à bord, puis courte traversée jusqu'à Isla Perro. Dîner sur le pont à la tombée de la nuit ; la visite de l'épave peut attendre demain matin.
Faites de la plongée libre sur l'épave avant que la chaleur ne se fasse sentir, puis mettez le cap sur les Holandés — l'archipel le plus éloigné, où l'on trouve les eaux les plus limpides de San Blas. Apéritif au coucher du soleil dans la baie.
Une journée entière à la piscine. Paddle, kayaks et un long déjeuner. L'après-midi, le récif au large pour ceux qui préfèrent les eaux plus profondes.
Cap à l'ouest vers les Cayos Limones et leurs jardins de corail. Deux ou trois escales de plongée en apnée au cours de la journée, puis mouillage au large de l'un des petits îlots.
Une matinée à terre dans un village choisi à l'avance : les molas, la maison du conseil et une conversation qui est la raison même de notre venue ici. Retour à bord pour l'après-midi.
Une traversée tranquille jusqu'à Chichime et une journée sans rien de prévu. Déjeuner sur la plage, baignade avant le dîner, et le plus beau coucher de soleil de tout l'archipel depuis notre mouillage.
Encore une île, encore un récif. Une dernière baignade, et une soirée que l'équipage saura rendre encore plus inoubliable que vous ne l'imaginez.
Petit-déjeuner, puis pause en milieu de matinée, avant le transfert de retour vers Panama City.
De décembre à avril. La saison sèche est synonyme de alizés réguliers, de mouillages calmes et d'une eau d'une clarté inégalée tout au long de l'année. De mai à novembre, le temps est plus humide et moins stable, et la plupart des voiliers se trouvent ailleurs.
Atterrissez à Panama City (PTY). De là, vous rejoindrez la côte par la route, puis embarquerez à bord d'une navette pour rejoindre le yacht, ou prendrez un petit avion jusqu'à une piste d'atterrissage de l'archipel. Nous coordonnerons l'ensemble de ce trajet avec vous avant votre départ.
Pratiquement rien, et c'est justement ce qui fait tout son charme. Il n'y a ni port de plaisance, ni bar de plage, ni possibilité de s'approvisionner. Tout est fourni à bord du yacht, c'est pourquoi le chef et la liste des provisions revêtent ici une importance bien plus grande que dans presque tous les autres endroits où nous louons des bateaux.
San Blas est un territoire autonome guna doté de son propre congrès et de ses propres autorisations. Les visites des villages doivent être organisées à l'avance par l'intermédiaire de votre capitaine. Habillez-vous de manière pudique lorsque vous débarquez, et demandez toujours la permission avant de photographier les gens — il est d'usage de verser une petite somme pour les photos, ce n'est pas une arnaque.
La plongée en apnée est le point fort de cet endroit : les eaux sont peu profondes, chaudes et limpides, et l'épave de l'Isla Perro ainsi que les jardins de Cayos Limones sont tous deux accessibles aux débutants. Il existe des sites de plongée, mais ils sont peu nombreux et les infrastructures sont rudimentaires ; apportez votre brevet et prévenez-nous à l'avance afin que nous puissions vous fournir des bouteilles.
Certains mouillages et villages ne voient pas d’un bon œil la pratique du kitesurf, et les jet-skis sont pratiquement interdits. Le paddle, le kayak, la plongée avec tuba et la voile en dériveur sont en revanche les bienvenus. N’hésitez pas à nous consulter avant d’organiser une croisière axée sur les sports nautiques dans cette région : les Grenadines ou la Polynésie française s’y prêtent mieux.
Des dollars américains, en espèces et en petites coupures. Il n'y a ni distributeurs automatiques ni possibilité de paiement par carte dans l'archipel. Les « molas », les noix de coco et les droits d'entrée dans les villages s'acquittent tous en espèces.
Limitée. On trouve de petits dispensaires sur certaines des plus grandes îles ; en cas de problème grave, une évacuation vers Panama City est nécessaire, par bateau ou par avion. Une assurance voyage couvrant l’évacuation médicale est indispensable pour toute location de bateau dans cette région.
Chaque voyage commence par une conversation. Faites-nous part de vos envies — dates, destinations, taille du groupe, expériences — et votre agent Odyssea élaborera une proposition sur mesure, adaptée précisément à vos désirs.
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