Des alizés constants, une côte sous le vent au sable blanc et, derrière, un intérieur désertique et accidenté. Situé en dehors de la zone des ouragans, la saison ne s'achève donc jamais vraiment.
Aruba, c'est deux îles en une. La côte sous le vent, à l'ouest, est celle que l'on voit sur les cartes postales : Eagle Beach et Palm Beach, des eaux turquoise et calmes, des sports nautiques et une capitale qui sait ce qu'elle fait. La côte au vent, quant à elle, est désertique : des falaises, des cactus, des geysers marins et presque personne.
Près d'un cinquième de l'île est protégé au sein du parc national d'Arikok, où se trouve la seconde partie de l'île : des arbres divi-divi courbés à ras de terre par les alizés, des grottes ornées de dessins arawaks et la « piscine naturelle » creusée dans la roche sur la côte nord.
Pour une location de bateau, l'attrait réside dans la fiabilité. Le vent souffle, le soleil brille, les mouillages sous le vent sont calmes et l'île se trouve en dehors de la zone des ouragans : passer une semaine ici est donc tout aussi agréable en septembre qu'en février.
Elle figure régulièrement parmi les plus belles plages du monde : vaste, de sable blanc et peu profonde, avec ses deux fofoti penchés que tout le monde photographie. Jetez l'ancre et descendez à terre pour l'après-midi.
Le côté animé : planche à voile, stand-up paddle, jet-skis, et une allée bordée de restaurants juste derrière. Idéal pour une journée où le groupe a envie d'un peu d'animation.
Les deux sites de plongée avec tuba. Boca Catalina est une petite baie située à l'extrémité nord-ouest, avec un récif facilement accessible ; Baby Beach est un lagon peu profond et protégé à l'extrémité sud-est, suffisamment calme pour convenir à tout le monde.
Le désert, les grottes, les falaises et la piscine naturelle. Le mieux est de jeter l'ancre à Spanish Lagoon et de partir en excursion avec un guide pour la matinée.
Des façades coloniales néerlandaises aux couleurs insolites, un marché et tout ce dont vous pourriez avoir besoin pour refaire le plein. C'est également le point d'entrée.
Aruba est suffisamment petite pour qu'une semaine ne serve pas à parcourir de longues distances. La côte sous le vent s'étend sur une quinzaine de miles et chaque mouillage se trouve à moins d'une heure du précédent ; on organise donc ses journées en fonction de ce que l'on a envie de faire plutôt que de l'endroit où l'on doit se rendre.
La routine que la plupart des équipages adoptent : les matinées en mer — plongée libre à Boca Catalina, stand up paddle ou exploration des canaux de mangrove à Mangel Halto — et les après-midis à terre ou au mouillage. La visite d'Arikok prend presque toute une journée, mais elle en vaut vraiment la peine.
Les alizés sont constants, ce qui facilite la navigation et rend le côté au vent très animé. Les activités sur la côte nord dépendent des conditions météorologiques ; c'est votre capitaine qui choisira le jour propice.
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Faites de la plongée avec tuba dans une baie peu profonde située à l'extrémité nord-ouest, partez en randonnée dans un parc national désertique, baignez-vous sur une plage qui figure régulièrement en tête des classements mondiaux, et terminez votre séjour dans une capitale aux allures de ville portuaire hollandaise.
Deux miles de sable blanc comme de la poudre et une mer qui reste peu profonde même loin du rivage. Les fofotis situés à l'extrémité nord sont ceux que l'on retrouve sur toutes les photos d'Aruba, et la plage est suffisamment large pour qu'on n'ait jamais l'impression qu'elle est bondée.
Un cinquième de l'île, et rien à voir avec les plages. Un paysage désertique, des cactus imposants, des grottes calcaires ornées de dessins arawaks, et la « piscine naturelle » — un bassin rocheux situé sur la côte au vent qui se remplit grâce aux vagues. Visite guidée, d'une demi-journée au minimum.
Boca Catalina est une petite baie abritée située au large de la côte nord-ouest, avec un récif tout près du rivage et des conditions de baignade faciles. Baby Beach, à l'extrémité opposée de l'île, est un lagon peu profond qui convient parfaitement aux débutants et aux jeunes enfants.
Se promener dans la capitale est un véritable plaisir : des bâtiments coloniaux néerlandais peints dans des couleurs farfelues, un marché couvert, le Fort Zoutman et suffisamment de bons restaurants pour justifier une soirée à terre.
Une partie tranquille de la mangrove sur la côte sud, avec des chenaux peu profonds que l'on peut parcourir en kayak ou en paddle. La plongée avec tuba sur le récif au large est encore plus belle que ne le laisse penser sa réputation.
Huit jours au rythme tranquille autour d'une petite île, au départ d'Oranjestad et retour. Un simple guide : c'est votre capitaine qui s'adaptera au vent et à la houle du côté au vent.
Embarquement dans l'après-midi, formalités d'embarquement, puis court trajet jusqu'à Eagle Beach. Première baignade, premier dîner sur le pont, aucune obligation pour personne.
Une matinée tranquille au mouillage, puis cap sur Boca Catalina après le déjeuner pour faire de la plongée libre. Ici, le récif est peu profond et facile d'accès, et la baie reste calme.
Cap au sud vers l'entrée du parc d'Arikok. Débarquement avec un guide pour découvrir les grottes, les falaises et la piscine naturelle, puis retour à bord pour une nuit tranquille dans le lagon.
Rendez-vous dans le quartier animé pour une journée de sports nautiques — planche à voile, stand up paddle, tout ce que le groupe a envie d'essayer — et sur la promenade le soir si vous le souhaitez.
Direction la capitale. Le matin : visite des vieilles rues, du marché et du fort Zoutman ; l'après-midi : ravitaillement ; et dîner à terre.
Encore une fois vers le sud, en direction des mangroves. Balade en kayak et en paddleboard dans les chenaux, plongée libre sur le récif au large, et une fin d'après-midi en toute tranquillité, sans personne aux alentours.
Le coin le plus au sud-est de l'île, où l'eau est la moins profonde et la plus calme. Une dernière journée complète à profiter de cet endroit, avec le récif au bord du lagon pour ceux qui souhaitent aller plus loin qu'une simple balade en paddle.
Une sortie en mer le matin le long de la côte sous le vent, petit-déjeuner en cours de route, puis accostage à Oranjestad avant midi.
Aruba se situant en dehors de la zone des ouragans et bénéficiant d'un climat sec toute l'année, il n'y a pas de saison de fermeture. La période de décembre à avril est la plus sèche et la plus fréquentée ; le reste de l'année est plus calme, plus chaud et permet tout de même de naviguer en toute sécurité.
Parce que les plus beaux endroits sont disséminés le long de la côte. Depuis un yacht, vous pouvez découvrir Boca Catalina, Mangel Halto et Baby Beach en une même semaine, sans avoir besoin de voiture, puis jeter l'ancre au large d'Eagle Beach une fois que les bateaux d'excursion sont repartis.
L'aéroport Queen Beatrix International (AUA) propose des vols directs depuis les États-Unis, l'Europe et l'Amérique du Sud. Le port de plaisance se trouve à quinze minutes de l'aéroport et les transferts sont organisés par l'agence de location.
Eagle Beach, la piscine naturelle d'Arikok, une séance de plongée libre à Boca Catalina et une soirée à Oranjestad. Baby Beach s'il y a des enfants à bord.
Pas pour la plongée avec tuba, qui permet de découvrir l'essentiel de ce qu'il y a à voir ici. La plongée sous-marine nécessite un brevet reconnu, mais les centres de plongée de l'île proposent des baptêmes de plongée encadrés ainsi que des formations complètes si vous disposez de suffisamment de temps.
Dans certaines limites. Certaines espèces sont protégées, la pêche sportive est soumise à des autorisations et la pratique du « catch and release » (pêche avec remise à l'eau) est encouragée. Votre capitaine se charge des autorisations et connaît les usages locaux.
Le papiamento et le néerlandais sont les langues officielles, et l'anglais et l'espagnol sont parlés presque partout. Vous n'aurez aucun problème de langue.
Le florin d'Aruba, indexé sur le dollar américain, est accepté partout. Les cartes bancaires fonctionnent partout ; prévoyez un peu d'argent liquide pour les marchés et les petits commerces.
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