L'île tout entière est classée parc marin depuis 1979. Le récif commence à quelques pieds de profondeur et s'enfonce rapidement tout près du rivage — ce qui explique l'état actuel des coraux.
Bonaire a classé l'ensemble de son littoral en zone protégée dès 1979, bien avant la plupart des autres destinations, et cela se voit. Pas moins de quatre-vingts sites de plongée répertoriés entourent l'île, la plupart accessibles après une courte traversée à la nage depuis le rivage, et les récifs coralliens y sont en meilleur état que presque partout ailleurs dans les Caraïbes.
C'est une île tranquille, et ce n'est pas un hasard. Kralendijk est une petite capitale dotée de galeries d'art et d'une poignée de bons restaurants, bien loin d'une station balnéaire animée. L'intérieur des terres est aride : des salines, des cactus et des flamants roses en grand nombre dans les cuvettes du sud.
Pour une croisière, c'est l'idéal pour passer une semaine sur l'eau. Klein Bonaire, une île inhabitée, se trouve à un mile au large ; Lac Bay, du côté au vent, est une lagune peu profonde bordée de mangroves et l'un des meilleurs endroits des Caraïbes pour s'initier au kitesurf ou à la planche à voile ; enfin, Hilma Hooker et Salt Pier comptent parmi les sites de plongée les plus réputés de la région.
Un îlot inhabité situé à un mile au large de Kralendijk, entouré d'un récif et bien protégé. Aucune infrastructure, aucun coin d'ombre et plus personne une fois que les bateaux d'excursion sont repartis. Le meilleur mouillage de toute l'île.
Une lagune de mangrove peu profonde du côté au vent : une eau calme, des alizés réguliers… C’est ce qui fait de Bonaire un haut lieu de la planche à voile. La balade en kayak dans les chenaux de mangrove est une version plus tranquille de cette activité.
Des flamants roses à perte de vue, les anciennes huttes d'esclaves le long du littoral et la Plage Rose. Une histoire qui donne à réfléchir et une avifaune remarquable, le tout sur ce court tronçon de côte.
Le parc national à l'extrémité nord : des sentiers escarpés, des criques cachées, des grottes et le Brandaris, d'où l'on peut admirer toute l'île qui s'étend en contrebas.
Une petite capitale paisible, avec ses galeries d'art, son marché et ses restaurants au bord de l'eau. Une ville qui vaut le détour pour une soirée, mais pas un instant de plus.
Une semaine à Bonaire s'articule autour de l'eau, car c'est la raison d'être de l'île. La côte sous le vent est abritée, les sites sont proches les uns des autres, et on peut y faire deux ou trois plongées ou séances de snorkeling par jour sans avoir à se déplacer très loin.
Ici, les amateurs de plongée avec tuba peuvent découvrir les mêmes récifs que les plongeurs, ce qui est inhabituel : les coraux commencent à faible profondeur et le tombant est tout proche, si bien que personne ne reste sur le bateau. Klein Bonaire est le mouillage où la plupart des équipages font escale à deux reprises.
La vie à terre offre un changement de rythme plutôt qu'une attraction concurrente : les salines et les flamants roses, Washington Slagbaai au nord, et Kralendijk pour une soirée détendue.
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Plongez à la découverte d'une épave couchée sur le flanc à 80 pieds de profondeur, laissez-vous porter par le courant le long des pilotis d'une jetée de salines encore en activité, faites du kitesurf sur un lagon plat de la rive au vent, et jetez l'ancre au large d'une île déserte.
Protégé depuis 1979, c'est ce qui explique l'état actuel du récif corallien. On dénombre environ quatre-vingts sites répertoriés autour de l'île ; le récif commence à quelques pieds de profondeur et s'enfonce rapidement à proximité du rivage, ce qui permet aux plongeurs en apnée et aux plongeurs sous-marins d'explorer les mêmes fonds. La pêche sous-marine est interdite, tout comme le mouillage sur le récif, et les droits d'entrée au parc sont réinvestis dans sa préservation.
Un îlot plat et inhabité, situé à un mile au large, entouré d'un récif. Des tortues dans les eaux peu profondes, pas d'ombre ni d'installations — et c'est justement ce qui fait tout son charme. À découvrir de préférence en fin de journée, une fois que les bateaux d'excursion sont repartis.
Les deux sites de plongée que tout le monde réclame. Le Hooker est un cargo couché sur le flanc tribord entre deux récifs ; le Salt Pier est une structure industrielle encore en activité dont les pieux se sont transformés en colonnes de corail ; ce site est aussi intéressant en plongée libre qu'en plongée sous-marine.
Des eaux peu profondes, plates et toujours venteuses : c’est le meilleur spot du sud des Caraïbes pour s’initier à la planche à voile ou au kitesurf, avec des écoles sur la plage et des chenaux de mangroves en arrière-plan pour ceux qui préfèrent pagayer.
À l'extrémité sud de l'île, la production de sel côtoie une réserve de flamants roses dans un même paysage, avec les cabanes d'esclaves restaurées qui bordent le rivage. On y trouve également la Plage Rose et un récif propice à la plongée libre.
Huit jours au départ de Kralendijk, autour du parc marin. Il s'agit uniquement d'un itinéraire indicatif : le capitaine adaptera le programme en fonction du vent et de vos envies pour les autres journées.
Embarquement dans l'après-midi, une petite sortie en mer le long de la côte sous le vent pour prendre nos marques, puis première nuit au mouillage dans une baie tranquille au sud de la ville.
Passez la journée sur l'îlot. Faites de la plongée avec tuba ou sous-marine dans les jardins de corail, passez l'après-midi sur le sable et restez pour la soirée, une fois que les bateaux d'excursion seront repartis.
Cap sur le côté au vent. Planche à voile et kitesurf sur l'eau calme, ou balade en kayak dans les chenaux de mangrove, puis déjeuner sur la plage à l'abri du vent.
Cap au sud le long de la côte pour admirer les flamants roses, les cabanes d'esclaves et le récif au large de Pink Beach. Un mouillage tranquille et une soirée qui s'achève tôt.
Cap au nord vers le parc national. Débarquement pour découvrir les sentiers et les criques, escale à Brandaris pour ceux qui souhaitent faire l'ascension, puis dîner sur le pont.
Les deux sites de plongée phares, tous deux situés sur la côte ouest abritée et très proches l'un de l'autre. Les plongeurs et les amateurs de snorkeling peuvent en profiter le même jour.
Retour dans la capitale pour une dernière journée complète en toute décontraction : marché, galeries d'art et dîner à terre ou un dernier repas à bord.
Petit-déjeuner sur le pont dans le port, puis débarquement en fin de matinée ; les transferts vers l'aéroport de Flamingo sont organisés.
Il n'y a pas de saison morte : Bonaire se trouve en dehors de la zone des ouragans et bénéficie d'un climat chaud toute l'année. La période de novembre à avril est la plus sèche et la plus stable pour la voile ; le reste de l'année est plus calme, avec quelques averses occasionnelles.
Bonaire est réputée pour la plongée depuis le rivage, mais un yacht vous permet d'accéder à Klein Bonaire, à la côte nord et aux sites plus tranquilles du sud sans avoir à vous encombrer d'un camion et d'un porte-bouteilles — et vous offre la possibilité de rester sur un site une fois que tout le monde est parti.
Tout à fait. Le récif commence à quelques pieds de profondeur et la tombante est toute proche, ce qui permet aux plongeurs en apnée d'observer pratiquement les mêmes coraux et poissons que les plongeurs en bouteille. Le Salt Pier, en particulier, est un site exceptionnel pour la plongée en apnée.
Flamingo International (BON) propose des vols directs depuis les États-Unis et l'Europe, ainsi que des correspondances via les îles voisines. Kralendijk se trouve à quelques minutes de l'aéroport.
Ne convient pas à la plongée avec tuba. La plongée sous-marine nécessite un brevet reconnu — pensez à apporter votre carte — et les centres de plongée de l'île proposent des stages ainsi que des baptêmes de plongée encadrés.
Interdiction de pratiquer la pêche sous-marine, de jeter l'ancre sur les coraux, de toucher ou de marcher sur quoi que ce soit ; le port de gants n'est autorisé qu'avec autorisation préalable ; une redevance écologique par plongeur est prélevée pour financer le parc. C'est votre équipage qui se charge de la perception des redevances et des briefings.
La pêche à la ligne est autorisée dans les zones désignées ; la pêche sous-marine est interdite sur l'ensemble de l'île et plusieurs espèces sont protégées. Le capitaine vous indiquera ce qui est autorisé là où vous vous trouvez.
Le dollar américain est la monnaie officielle ; il n'est donc pas nécessaire de changer de l'argent. Le néerlandais et le papiamentu sont les langues officielles, et l'anglais est largement parlé.
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