Une ville portuaire néerlandaise peinte sur une île des Caraïbes, un îlot inhabité avec un phare et deux épaves, ainsi qu'une côte ouest parsemée de petites baies creusées dans le calcaire.
C'est Curaçao qui possède une histoire riche. Willemstad, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, ne ressemble à aucune autre ville des Caraïbes : des maisons de marchands néerlandaises à pignons, peintes en ocre et en bleu, bordent le front de mer ; un pont flottant s'ouvre pour laisser passer les navires ; et un marché flottant est approvisionné par des bateaux venus du Venezuela.
La côte ouest est idéale pour la voile. Une succession de petites baies creusées dans le calcaire — Porto Mari, Cas Abao, Santa Cruz —, chacune avec des eaux limpides, un récif à l'entrée et très peu de profondeur en aval. La « Blue Room », une grotte marine dans laquelle on peut nager, se trouve sur ce même tronçon.
Au large, Klein Curaçao se dresse, isolée, à quelques heures au sud-est : du sable blanc, un phare abandonné, deux épaves du côté au vent et des tortues dans les eaux peu profondes. Et tout comme ses voisines, l'île se trouve en dehors de la zone des ouragans, ce qui permet de profiter de la saison toute l'année.
Punda et Otrobanda, situés de part et d'autre de l'entrée du port, le pont flottant qui les relie, le marché flottant et les meilleurs restaurants de l'île.
Une île inhabitée, à quelques heures au sud-est, avec un phare en ruines, des épaves sur la rive au vent et des tortues dans les eaux peu profondes. Passez-y la nuit et profitez-en en toute tranquillité.
Porto Mari, Cas Abao et Santa Cruz : de petites baies aux eaux limpides, bordées d'un récif et adossées à des collines. C'est là que l'on navigue le plus tranquillement sur l'île.
Une baie profonde et abritée, située au sud-est, où gît l'épave du remorqueur dans les eaux peu profondes, avec le fort Beekenburg sur le promontoire qui la surplombe.
La côte nord sauvage : les geysers marins, les grottes marines et les falaises de Shete Boka, avec le mont Christoffel en arrière-plan pour une randonnée jusqu'au sommet.
Curaçao offre, en une semaine, davantage de diversité que ses voisins. On y trouve une véritable ville à une extrémité, une île inhabitée à l'autre, et entre les deux, un littoral parsemé de petites baies aux eaux cristallines.
La plupart des itinéraires prévoient de descendre vers Klein Curaçao tôt dans la journée, alors que tout le monde est encore en forme, puis de remonter la côte ouest, baie après baie, en gardant Willemstad pour la fin. La côte nord est spectaculaire, mais son accès dépend des conditions météorologiques ; on s'y rend donc lorsque les prévisions le permettent.
L'île se trouve en dehors de la zone des ouragans et connaît sa saison la plus sèche de janvier à septembre, ce qui en fait l'une des rares destinations des Caraïbes où il est facile de voyager en plein été.
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Nagez dans une grotte marine éclairée par une lumière bleue venant du fond, plongez près d'un remorqueur à quinze pieds de profondeur, promenez-vous le long d'un front de mer classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et jetez l'ancre pour la nuit au large d'une île où se dressent les ruines d'un phare.
Une île basse et inhabitée, située à quelques heures au sud-est : du sable blanc, un phare abandonné, deux épaves du côté au vent et des tortues dans les eaux peu profondes. Les bateaux d'excursion partent l'après-midi ; en passant la nuit sur place, vous aurez donc les lieux pour vous tout seul.
Site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et véritablement unique en son genre dans toute la région. Punda et Otrobanda se font face de part et d'autre de l'entrée du port, reliées par un pont flottant qui pivote pour laisser passer les bateaux ; du côté de Punda se trouve un marché flottant approvisionné depuis le Venezuela.
La côte nord, à l'état brut : criques calcaires, grottes marines et geysers marins où la houle de l'Atlantique déferle sans rencontrer d'obstacle. Jetez l'ancre au large et rejoignez la côte en annexe lorsque la mer le permet.
Deux des plus belles baies de la côte ouest : du sable fin entre de petites collines, un double récif tout près de Porto Mari, et une eau si claire que la plongée en apnée ne nécessite aucune préparation.
Un petit remorqueur couché à la verticale dans les eaux peu profondes de la baie de Caracas, entièrement recouvert de corail et accessible en plongée libre ; et la « Blue Room », une grotte marine située sur la côte ouest dans laquelle on peut nager et qui est éclairée par le bas à travers son entrée.
Huit jours au départ de Willemstad, en direction de Klein Curaçao, puis retour en remontant la côte ouest. Ce n'est qu'un itinéraire indicatif : la côte nord, en particulier, dépendra des conditions du jour.
Embarquement dans le port, puis cap sur Spanish Water, une grande crique abritée bordée de mangroves et de villas. Balade en voilier au coucher du soleil et dîner à bord.
Direction l'îlot. Faites de la plongée libre sur le récif, promenez-vous jusqu'au phare et aux épaves, puis passez-y la nuit une fois que les bateaux d'excursion seront repartis.
Retour sur le continent pour découvrir l'épave du remorqueur dans les eaux peu profondes, puis ascension jusqu'au fort de Beekenburg pour admirer la vue sur la baie.
Cap sur la côte ouest. Un double récif tout près du rivage, une plage de sable fin nichée entre deux collines, et un après-midi tranquille dans l'eau.
Un petit bout de chemin le long de la côte pour rejoindre la plus belle plage de sable de l'île. Plongée libre, tortues si vous avez de la chance, et déjeuner sur la plage.
Cap au nord vers la côte sauvage. Jetez l'ancre au large et approchez-vous pour admirer les geysers marins, les grottes et les falaises — si le temps le permet, cela vaut la peine d'attendre une journée.
Cap au sud à nouveau, vers une crique tranquille, avec la grotte marine « Blue Room » juste à côté pour ceux qui voudraient s'y baigner. Du paddleboard, et dernière soirée au mouillage.
Une dernière navigation côtière pour redescendre vers la capitale, où nous accosterons en fin de matinée, ce qui nous laissera le temps de visiter la vieille ville avant les transferts.
Curaçao se trouve en dehors de la zone des ouragans et bénéficie d'un climat sec pendant la majeure partie de l'année. La période la plus stable s'étend de janvier à septembre ; d'octobre à décembre, les précipitations sont plus fréquentes, même si elles interrompent rarement une semaine entière.
Parce que l'île invite à se déplacer. Klein Curaçao, les baies de la côte ouest et les falaises du nord sont toutes difficiles d'accès par la route, mais faciles à rejoindre par la mer — et Willemstad est un port où l'on peut débarquer directement à pied.
Une nuit à Klein Curaçao, une balade à pied à Willemstad, le « Tugboat » dans la baie de Caracas, et le « Blue Room » si la houle le permet.
Hato International (CUR) propose des vols directs depuis les États-Unis, l'Europe et l'ensemble des Caraïbes. Willemstad se trouve à environ vingt minutes de l'aéroport.
Ce n'est pas un endroit pour faire de la plongée avec tuba, et plusieurs des plus beaux sites — dont le « Tugboat » — sont suffisamment peu profonds pour être appréciés sans. La plongée sous-marine nécessite un brevet reconnu ; les centres locaux proposent des stages si vous avez le temps.
La pêche à la ligne est autorisée dans la plupart des endroits. La pêche sous-marine est soumise à des restrictions et plusieurs espèces sont protégées ; la pratique du « catch and release » (pêche avec remise à l'eau) est encouragée et un permis peut être nécessaire pour certains types de pêche.
Le néerlandais, le papiamentu et l'anglais sont toutes des langues officielles, et l'espagnol est largement parlé. L'anglais vous permettra de vous débrouiller partout.
Le florin des Antilles néerlandaises est la monnaie officielle, mais les dollars américains sont acceptés presque partout et les cartes bancaires fonctionnent partout. Prévoyez un peu d'argent liquide pour les marchés.
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