La plupart de nos articles portent sur des destinations où l’on peut se rendre plus ou moins quand on le souhaite. Ce n’est pas le cas ici. Le SY Catalyst traversera le canal de Panama au début du mois de janvier 2027, en direction de l’ouest, puis restera quelques semaines du côté pacifique de l’isthme, avec à son bord un kite complet et un coffre à wing-foil. Il poursuivra ensuite sa route vers le Costa Rica et les Galápagos, et ne reviendra pas par ce chemin.
Il existe un type particulier de location qui n'a de raison d'être que parce qu'un bateau se trouve justement quelque part, en route vers une autre destination. C'est le cas ici.
Un yacht, un mois de janvier.
Le Catalyst traverse le canal au début du mois de janvier 2027. Les semaines suivantes, il reste dans la baie de Panama, où c’est son propriétaire — lui-même amateur de kitesurf et de foil — qui définit le programme. Fin février, il met le cap sur les Galápagos. Il n’y a pas d’autre créneau possible, et ce n’est en aucun cas un argument de vente : c’est tout simplement la destination prévue pour le bateau.
Deux éléments déterminent la date de départ la plus précoce. D’une part, elle n’aura pas franchi le canal avant la fin de l’année ; d’autre part, Tim, le moniteur de sports nautiques, est absent pendant la deuxième quinzaine de décembre et ne sera de retour à bord que du 3 au 5 janvier. Rien ne commencera donc avant le 5 janvier, et nous ne réserverions pas de départ avant le 10 janvier: une année El Niño sec peut entraîner des encombrements sur le canal, et un créneau de transit repoussé n’est pas un retard que l’on souhaite voir empiéter sur sa semaine. Si vous avez besoin d’une date fixe en début de mois, cette location n’est pas faite pour vous.
Le point d’ancrage de ce voyage est Punta Chame, une longue langue de sable accessible en une matinée de navigation depuis Panama City. Des eaux chaudes peu profondes, des lagunes soumises aux marées, de vastes bancs de sable qui apparaissent et disparaissent au fil de la journée, ainsi qu’un vent saisonnier fiable. Trois journées complètes y sont réservées, afin de ne jamais sacrifier une bonne brise au profit du respect de l’itinéraire. Les sessions s’adaptent au vent et à la marée plutôt qu’à un horaire fixe, et une annexe est mise à disposition pour déplacer les riders au fur et à mesure que les bancs de sable évoluent.
C'est là que la semaine prend deux chemins différents.
Après ces trois jours de vent, l'itinéraire peut prendre deux directions différentes : soit vers l'ouest et le nord, en direction des îles de Las Perlas, soit vers le sud, le long de la péninsule d'Azuero, jusqu'aux vagues de Playa Venao. Il s'agit là de deux voyages véritablement distincts, et non de deux appellations pour un même parcours ; le second est d'ailleurs nettement plus exigeant.
Une semaine plus équilibrée. Trois journées complètes consacrées aux sports nautiques, puis l'archipel — et retour à Panama City, ce qui permet de ne pas devoir compter sur une longue traversée pour la dernière matinée.
Embarquement à la marina de Flamenco avant midi, puis traversée de la baie jusqu'à Punta Chame, où nous jetterons l'ancre pour l'après-midi.
Première journée complète sur l'eau. Une vaste baie peu profonde, de nombreux bancs de sable et un large choix de conditions pour le kitesurf, le kitefoil et le wing.
Une deuxième journée complète, consacrée à profiter des meilleurs vents autour de la baie plutôt que de suivre un programme fixe.
Une troisième journée consacrée aux sports de glisse. Avec trois journées complètes, on peut être sûr que les bonnes prévisions ne sont jamais gâchées quand on passe à autre chose.
Départ matinal pour Las Perlas. Contadora offre des plages et l'ambiance d'un petit village ; Saboga, juste à côté, est plus calme, avec des criques propices à la baignade, à la plongée avec tuba et au paddle.
Le matin, deux îles en grande partie sauvages, suffisamment proches l’une de l’autre pour passer la majeure partie de la journée à terre, puis cap au sud vers Pedro González pour une dernière nuit dans un endroit plus isolé.
Une matinée sur l'île, puis la traversée de retour du golfe de Panama jusqu'à la marina de Flamenco pour y passer la dernière soirée à bord.
Petit-déjeuner à bord et départ en toute tranquillité, le yacht étant déjà amarré en ville.
La semaine de surf. Toujours ces trois jours de vent, puis descente le long de la péninsule d’Azuero jusqu’à l’un des spots de surf les plus réputés du Panama. Le trajet dure près de deux journées complètes et se termine dans un autre port de plaisance — ça vaut le coup si c’est pour le surf que vous êtes venu.
Embarquez à la marina de Flamenco et traversez jusqu’à Punta Chame, afin d’avoir le temps de vous installer avant le début de la première journée complète.
Une mer calme derrière les bancs de sable — la journée principale consacrée aux sports de glisse de ce séjour, organisée en fonction des marées.
Une deuxième journée complète, au cours de laquelle le capitaine et l'entraîneur ont choisi les créneaux horaires les plus propices à l'entraînement.
Une longue journée. Départ matinal vers le sud, en direction de l'île d'Iguana, une réserve naturelle protégée au large de la péninsule d'Azuero, entourée de récifs coralliens et d'eaux cristallines, et qui constitue une destination à part entière une fois sur place.
Une séance de natation et de plongée avec tuba le matin sur l'île, puis un petit tour à Punta Mala, ce qui nous laisse la majeure partie de la journée pour profiter de l'eau.
Une grande baie en forme de croissant et le point fort de ce séjour en matière de glisse : surf, surf foil, tow foil, e-foil et SUP, avec des spots à proximité accessibles en annexe.
Une deuxième journée complète, délibérément laissée ouverte pour profiter des meilleures conditions — ou pour passer l'après-midi dans la station balnéaire.
Deuxième longue journée. Départ matinal vers le nord, en contournant Punta Mala, en direction de la marina de Vista Mar pour y passer la dernière nuit à bord.
Petit-déjeuner à bord et, si le temps le permet, une dernière séance avant le débarquement. Transfert par la route vers la ville de Panama ou l'aéroport de Tocumen.
À qui s'adresse ce document ?
Il faut déjà savoir pratiquer le kitesurf, le wing ou le surf. Punta Chame est un spot indulgent — eaux peu profondes, fond sableux, et un endroit vraiment idéal pour progresser — mais ce n’est pas l’endroit idéal pour partir de zéro en une seule semaine. Quant à Playa Venao, ce sont les surfeurs confirmés qui en tirent le meilleur parti. Un moniteur peut vous accompagner pour l’un ou l’autre de ces itinéraires.
Par ailleurs, cette formule convient à ceux qui préfèrent organiser leurs journées en fonction des conditions météorologiques plutôt qu'en suivant un horaire fixe, qui acceptent volontiers que le programme s'adapte au gré du vent et de la houle, et qui trouvent plus séduisante l'idée de se rendre dans des endroits où très peu de yachts de location s'aventurent plutôt que de choisir des destinations déjà bien connues.
Et à qui cela ne s'adresse pas.
Nous sommes dans le Pacifique, pas dans les Caraïbes. La houle est plus forte, les mouillages peuvent être agités et les distances entre les bonnes escales sont plus longues : l’itinéraire du Venao comporte une journée de onze heures et une autre de douze. Si l’un des membres du groupe est sujet au mal de mer, cela a ici une importance qu’on ne retrouve pas aux Grenadines.
Le littoral est peu étendu par endroits ; donc si la semaine que vous envisagez est axée sur les plages et les restaurants, ce n’est pas le voyage qu’il vous faut. Et si vous avez besoin d’un itinéraire fixe, confirmé des mois à l’avance et respecté à la lettre, la réponse honnête est que nous ne pouvons pas vous le promettre : le principe même du voyage est que le capitaine adapte le programme pour tirer le meilleur parti des conditions.
Une dernière chose que nous préférons vous dire dès maintenant plutôt que vous ne la découvriez une fois à bord : le Catalyst n’a encore jamais navigué le long de cette côte, pas plus que son capitaine. L’itinéraire a été planifié avec soin et prudence, et le propriétaire a toujours été très franc avec nous sur ce qu’est et ce que n’est pas cette côte. Mais il s’agit ici d’une véritable exploration, et non d’un circuit que quelqu’un a déjà parcouru cinquante fois. Si cela vous pose problème, ce n’est pas la location qu’il vous faut. Si c’est au contraire ce qui vous attire, c’est exactement celle qu’il vous faut.
Ce qu'il y a à bord.
Catalyst propose un équipement complet pour le kite et le wing-foil : des cerfs-volants de 7 à 12 mètres, des planches twin-tip et directionnelles, des planches de wing et de foil, une gamme de foils et de mâts, des ailes de 3,5 à 6,0, ainsi que des casques et des gilets de protection. Vous trouverez également un e-foil, des scooters sous-marins, des planches de paddle et des kayaks. La formule « Ultra Watersports » comprend un coach dédié et des radios de communication. Les services du coach ainsi que l’utilisation du matériel de kite, de wing et de foil sont facturés en supplément du prix de la location, dont le montant est communiqué dès que nous connaissons le nombre de participants souhaitant pratiquer ces activités — il est préférable de régler cette question dès la demande de renseignements plutôt que de s’en rendre compte une fois à bord.
Si le vent ne se lève pas, les trois journées à Punta Chame sont prévues précisément pour que une journée calme ne soit pas fatale : il y a la marée, des bancs de sable à explorer, et l'annexe est à disposition. Si les prévisions s'avéraient complètement erronées, le capitaine pourrait avancer l'étape de Las Perlas. Rien n'est figé dans l'ordre du programme.
Comment s'y rendre .
Atterrissez à l'aéroport international de Tocumen, à Panama City. La semaine à Las Perlas commence et se termine à la marina Flamenco, située à environ une demi-heure de l'aéroport. La semaine à Venao se termine à Vista Mar, à une heure et demie ou deux heures de route.
Si le groupe est hétérogène, ou si certains ont des doutes quant à la possibilité de passer de longues journées en mer, optez pour la semaine « Las Perlas ». Si vous venez principalement pour le surf et que vous êtes prêt à accepter deux longues traversées pour y parvenir, choisissez « Venao ». Nous serons tout aussi ravis de vous proposer une formule intermédiaire entre les deux.
Le Catalyst est un Fountaine Pajot Samana 59 de 2025, doté de quatre cabines d'invités avec salle de bains privative, pouvant accueillir huit passagers, avec équipage. Sa fenêtre « Pacific Panama » est courte et il n'y en a pas de deuxième.
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